Abraham Lincoln (1809-1865), conocido por ser el decimosexto presidente de los Estados Unidos desde 1861 hasta su muerte en 1865, también tuvo una faceta menos conocida: la de inventor.
El problema de los bancos de arena
Durante su adolescencia y juventud, Lincoln navegó con frecuencia a lo largo del río Mississippi y en alguna ocasión llegó hasta Nueva Orleans desde Illinois, donde vivía. En estos viajes, a menudo se encontraba con el problema de que los barcos encallaban debido a los impredecibles bancos de arena. Según los testimonios, estos bancos de arena eran difíciles de prever, lo que complicaba la navegación y obligaba a los marineros a desembarcar y empujar para desatascar la nave mientras era tirada por otro barco.
La innovadora solución de Lincoln
Motivado por estos problemas, Lincoln trató de diseñar un sistema que permitiera a los barcos superar los bancos de arena sin necesidad de emplear grandes recursos humanos. Su solución consistía en un barco con un sistema de flotadores que se podían inflar cuando fuera necesario para superar los obstáculos con menor esfuerzo.
Este invento, descrito como "Buoying Vessels over Shoals" (flotación de embarcaciones sobre bajíos) fue presentado para patente en 1847, durante su estancia en Washington como representante en el Congreso.
La patente US6469 se concedió el 22 de mayo de 1849.
Detalles de la patente
En aquella época, era necesario presentar un modelo de la invención junto con la solicitud. El modelo de Lincoln se ha conservado y se encuentra en uno de los museos de la Smithsonian Institution. Aunque nunca se llegó a fabricar y los expertos opinan que probablemente no habría funcionado, la patente de Lincoln sigue siendo una prueba de su ingenio y creatividad.
La solicitud de patente
La solicitud de Lincoln describe su invento de la siguiente manera:
"Sepa que yo, Abraham Lincoln, de Springfield, en el condado de Sangamon, en el estado de Illinois, he inventado una forma nueva y mejorada de combinar cámaras de aire flotantes ajustables con un barco de vapor u otro barco con el fin de permitir su calado. El agua deberá reducirse fácilmente para permitirles pasar por encima de barras o por aguas poco profundas sin descargar sus cargamentos; y por la presente declaro que lo siguiente es una descripción completa, clara y exacta del mismo, haciendo referencia a los dibujos adjuntos que forman parte de esta especificación."
En 1849, los viajes en barco de vapor eran cruciales para el comercio y la comunicación en los Estados Unidos. Los ríos eran las principales vías de transporte, y cualquier mejora en la navegabilidad de estos ríos tenía un impacto significativo en la economía y el desarrollo del país. El invento de Lincoln refleja su comprensión de estos desafíos y su deseo de contribuir con soluciones prácticas.
El legado de Lincoln como inventor
Lincoln siempre se sintió atraído por las invenciones y las patentes. Trabajó como abogado en algunos litigios relacionados con patentes y dio una famosa conferencia sobre el tema, especialmente recordada por su conclusión: "El sistema de patentes agregó el combustible del interés al fuego del genio".
Aunque su dispositivo nunca se produjo para uso práctico, y quedan dudas sobre su efectividad, la patente número 6469 nos dice mucho sobre su educación y experiencias de vida, así como su interés por mejorar la vida de las personas a través de la innovación.
El proceso de patentes es fundamental, tal como se menciona en el Artículo 1, Sección 8 de la Constitución de los Estados Unidos, porque fomenta la innovación al otorgar a los inventores derechos exclusivos sobre sus creaciones.
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Autor: Ignacio Núñez.
Ingeniero e inventor, estudioso de la historia de los desarrollos hechos en el mundo y la aplicación práctica por medio de modelos o prototipos funcionales.